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    与对只破局的笼中物的试探结果一同来的，还有温秀棠离开刑部大牢，被押往宫中的消息。

    那锦绣皇城大的很，不只能容纳受宠的、不受宠的后宫娘娘、皇子与公主，还能容纳众多做事的宫人宫婢以及某些处境微妙之人。譬如先时的靖国公，也譬如眼下的温秀棠。

    当然，同是关押，两人之间的待遇却是不同的，前者除了不得自由之外，一切尚好，后者么……不过是将那些年逃脱的掖庭劳作之苦重新补回来罢了。

    只是彼时受掖庭劳作之苦时，温明棠不过八岁的年纪，虽被蹉跎了七八年的光阴，可出来之后依旧是大好的年华，还有机会重新开始过自己的日子以及为自己讨回那被蹉跎了岁月的公道。可眼下温秀棠被关押进来时正是最好的，花儿一般的年岁。不似温明棠七八岁半大孩童之时，正是学东西最快的年纪，心性也能适应与调整，迅速转变那从大族千金到寻常人的身份。温秀棠多年养尊处优的日子过下来，哪里还肯过那等事事皆需亲力亲为的日子？更遑论那出宫……温明棠最后是全须全尾的出了宫，温秀棠……便不知道了。

    ……

    “你手里那颗棋子不是一直自视甚高，张口闭口‘我那蠢笨堂妹’吗？”屋子里有人看了眼回来之后便坐到子君兄身旁，两人低语商量着什么，直至此时仍未开口的周夫子，开口，打破了僵了许久，久到不少人都开始打瞌睡的古怪氛围。

    他对那带着面纱的女子说道：“一张嘴说自己厉害没用，用行动证明自己厉害才是真的厉害。便不说当年关进去时，大理寺公厨那个才八岁，还是个孩子，拿大人和孩子比，本就胜之不武了。就当大理寺公厨那个当年就是个大人好了！七年，她出来用了七年。我等且看看七年之后，这位先时逃了搓磨的花魁娘子还能不能出来便是了。”

    本是开口说两句，想打破这古怪氛围的，可说至最后，不知怎的，竟是突地感觉到了几分因果循环的意味了。

    有这感觉的显然不止说话之人一个，屋里原本各自做着各自手头之事的人纷纷抬头，向他望了过来，半晌之后，有人说道：“先时逃了搓磨，可眼下却又被关进去补上了，真叫我有种这世间因果之说好似当真存在一般之感。”

    “大理寺公厨那个出来之时是去岁，彼时十五岁，还是好年纪。她这……就算同那个厨娘堂妹一样厉害，七年就出来了，温秀棠比那厨娘堂妹大上一岁，如今都十七了，出来之后二十有四。”戴着面纱的女子说到这里，嗤笑了一声，“更遑论……我看她大半可能是出不来了，要一辈子困死在里头了。”

    “那俏厨娘面对的动作都是水面之下的，她老老实实劳作，到了大赦之时出来也是水到渠成之事。”另有人开口，那人唏嘘了一声，说道，“错过这个大赦，再想等到下一回大赦搞不好就要等到如今正值盛年的陛下进坟墓之时了。若不然，那厨娘的司膳朋友为什么要急着赶在那大赦档口还没关的时候赶紧离开？”

    “大赦这种顺理成章、光明正大出宫的机会总是时不我待的，错过这个村就没这个店了。”有人点头，对身边人道，“这般一琢磨，这两人急着出宫其实是出对了，这种光明正大离开的机会一向是少有的，不多见的。”

    “可见机会这等事……还是要珍惜的。”同子君兄说了好一会儿话的周夫子直到此时方才开口，他悠悠道，“我也觉得她出不来了，就算她也有俏厨娘那般厉害的本事，问题是天时已过，下一个天时按如今陛下的身子状况少说要等几十年以后了。岁月无情，那时，她那花魁娘子还有什么用？”

    “若因果当真存在，那她这先时逃掉的搓磨迟早是要补回去的。”子君兄亦点了点头，那几乎从不离手的捣药石臼与石杵放到了一边，说道，“更何况，看这花魁娘子这么些年的日子过下来，并不见她知晓‘珍惜’二字。相反，一贯是铺张浪费讲排场的厉害，这般的人……便是天时来了，也未必会似那俏厨娘那般死死的咬住机会不松手的。”

    “不错！”周夫子捋了捋须，面色是难得的慎重，他道，“你等也知，昨日那花魁娘子被带走之后，我实在憋不住特意去了趟田府，而后么，倒是侥幸得了一番提点，这才发现那不声不响的俏厨娘能成事有很多东西都被我等忽略了。”
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